せかいでいちばん静かな場所

「世界でいちばん静かな場所はどこですか」と、公開講座で小学生に訊かれた。良い質問ほど答えが難しい。マリアナ海溝の底、と答えたくなるが、あそこにも音はある。地球の裏側の地震のP波、南極の氷棚が割れる音、数千km先の嵐のうねり。深海は静かどころか、地球全体の音の集積地だ。

完全な静寂は、この星のどこにもない。人工の無響室でさえ、入った人間の心臓と血流が鳴る。静寂を作ろうとすると、最後に残るのは自分の音だ。

だから答えはこうなる。「世界でいちばん静かな場所は、まだ見つかっていません。もし見つかったら、そこには何かがいます。音を全部、吸い込んでいる何かが」。小学生は喜んだ。保護者は微妙な顔をしていた。教育的配慮は来年の課題とする。そして——時々、分類できない音。あれの話は、またいつか。(相原)